Java es un lenguaje de
programación orientado a objetos desarrollado por Sun Microsystems a principio
de los años 90´s.
En Diciembre de 1950 Patrick
Naughton, ingeniero de Sun Microsystems, reclutó a varios colegas
entre ellos James Gosling y Mike Sheridan para trabajar sobre un nuevo
proyecto conocido como "El proyecto verde".
Con la ayuda de otros
ingenieros, empezaron a trabajar en una pequeña oficina en Sand Hill Road en
Menlo Park, California. Y así interrumpió todas las comunicaciones regulares
con Sun y trabajó sin descanso durante 18 meses.
Intentaban desarrollar una nueva
tecnología para programar la siguiente generación de dispositivos inteligentes,
en los que Sun veía un campo nuevo a explorar. Crear un lenguaje de
programación fácil de aprender y de usar.
En un principio se consideraba
C++ como lenguaje a utilizar, pero tanto Gosling como Bill
Joy lo encontraron inadecuado. Gosling intentó primero extender y
modificar C++ resultando el lenguaje C++ ++ - (++ - porque se
añadían y eliminaban características a C++), pero lo abandonó para crear un
nuevo lenguaje desde cero al que llamo Oak (roble en inglés, según la
versión mas aceptada, por el roble que veía através de la ventana de su
despacho).
El resultado fue un lenguaje que tenía
similitudes con C, C++ y Objetive C y que no estaba ligado a un tipo de
CPU concreta.
Mas tarde, se cambiaría el nombre de Oak a Java, por
cuestiones de propiedad intelectural, al existir ya un lenguaje con el nombre de
Oak. Se supone que le pusieron ese nombre mientras tomaban café (Java es nombre
de un tipo de café, originario de Asia), aunque otros afirman que el nombre
deriva de las siglas de James Gosling, Arthur Van Hoff, y Andy
Bechtolsheim.
En Agosto de 1991 Oak ya
corría sus primeros programas.
Para 1992, el equipo ya había
desarrollado un sistema en un prototipo llamado Star7 (*7), dispositivo
parecido a una PDA, cuyo nombre venía de la combinación de teclas del teléfono
de la oficina del Proyecto Green que permitía a los usuarios responder al
teléfono desde cualquier lugar.
Por su parte, el presidente de la
compañía Sun, Scott McNealy, se dio cuenta de forma oportuna y estableció
el Proyecto Verde como una subsidiaria de Sun.
Después de mostrar a Scott McNealy
y Bill Joy los prototipos de bajo nivel del sistema, continuán con el
desarrollo, incluyendo sistema operativo, Green OS; el lenguaje Oak, las
librerías, alguna aplicación básica y el hardware, hasta que el 3 de
septiembre de 1992 se termina el desarrollo y con ello el Proyecto
Verde.
De 1993 a 1994, el equipo de
Naughton se lanzó en busca de nuevas oportunidades en el mercado, mismas
que se fueron dando mediante el sistema operativo base.
La incipiente
subsidiaria fracasó en sus intentos de ganar una oferta con Time-Warner, sin
embargo el equipo concluyó que el mercado para consumidores electrónicos smart y
las cajas Set-Up en particular, no eran del todo eficaces. La subsidiaria
Proyecto verde fue amortizada por la compañía Sun a mediados de 1994.
Afortunadamente, el cese del
Proyecto Verde coincidió con el nacimiento del fenómeno mundial
WEB. Al examinar las dinámicas de Internet, lo realizado por el ex equipo
verde se adecuaba a este nuevo ambiente.
Patrick Naughton procedió a la
construcción del lenguaje de programación Java que se accionaba con un
browser prototipo. El 29 de septiembre de 1994 se termina el desarrollo
del prototipo de HotJava. Cuando se hace la demostración a los ejecutivos
de Sun, esta vez, se reconoce el potencial de Java y se acepta el
proyecto.
Con el paso del tiempo HotJava
se convirtió en un concepto práctico dentro del lenguaje Java y demostró que
podría proporcionar multiplataformas para que el código pueda ser bajado y
corrido del Host del World Wide Web y que de otra forma no son seguros.
Una de las características de HotJava fue su soporte para los
"applets", que son las partes de Java que pueden ser cargadas mediante
una red de trabajo para después ejecutarlo localmente y así lograr soluciones
dinámicas en computación acordes al rápido crecimiento del ambiente WEB.
El 23 de mayo de 1995, en la
conferencia SunWorld `95, John Gage, de Sun Microsystems, y Marc
Andreessen, cofundador y vicepresidente de Netscape, anunciaban la versión
alpha de Java, que en ese momento solo corría en Solaris, y el hecho de que Java
iba a ser incorporado en Netscape Navigator, el navegador mas utilizado de
Internet.
Con la segunda alpha de Java en
Julio, se añade el soporte para Windows NT y en la tercera, en
Agosto, para Windows 95.
En enero de 1995 Sun formá la empresa
Java Soft para dedicarse al desarrollo de productos basados en la
tecnologías Java, y así trabajar con terceras partes para crear aplicaciones,
herramientas, sistemas de plataforma y servicios para aumentar las capacidades
del lenguaje. Ese mismo mes aparece la versión 1.0 del JDK.
Netscape Communications decide
apoyar a Java applets en Netscape Navigator 2.0. Ese fue el factor clave
que lanzó a Java a ser conocido y famoso.
Y como parte de su estrategia de
crecimiento mundial y para favorecer la promoción de la nueva tecnología, Java
Soft otorgó permisos para otras compañías para que pudieran tener acceso al
código fuente y al mismo tiempo mejorar sus navegadores.
También les
permitía crear herramientas de desarrollo para programación Java y los facultaba
para acondicionar máquinas virtuales Java (JVM), a varios sistemas
operativos.
Muy pronto las licencias o permisos
contemplaban prestigiosas firmas como: IBM, Microsoft, Symantec, Silicon Graphics, Oracle, Toshiba
y Novell.
Los apples Java (basados en JDK
1.02) son apoyados por los dos más populares navegadores web (Nestcape
Navigator 3.0 y Microsoft Internet Explorer 3.0. I.B.M./Lotus, Computer
Asociates, Symantec, Informix, Oracle, Sybase y otras poderosas empresas de
software están construyendo Software 100% puro JAVA, por ejemplo el Corel Office
que actualmente está en versión Beta.
Los nuevos proyectos de Java
son co-patrocinados por cientos de millones de dólares en capital disponible de
recursos tales como la Fundación Java, un fondo común de capital formado
el verano pasado por 11 compañías, incluyendo Cisco Systems, IBM, Netscape y
Oracle.
Hoy en día, puede encontrar la
tecnología Java en redes y dispositivos que comprenden desde Internet y
superordenadores cientifícos hasta portátiles y teléfonos móviles; desde
simuladores de mercado en Wall Street hasta juegos de uso doméstico y tarjetas
de crédito: Java está en todas partes.